Como en todas las ciencias, en psicología hay escuelas, teorías y corrientes muy diferentes. Actualmente parece que se dan los primeros pasos para llegar a formar una teoría psicológica aceptada por todos.
A pesar de que los sistemas psicológicos contemporáneos difieren tanto en el objeto de su estudio como en el método que aplican para investigación y en las conclusiones a que llegan, se puede intentar agrupar los diferentes sistemas psicológicos en base a su sistema de estudio y a su metodología.
Orígenes de la psicología
Los orígenes de la psicología los encontramos a finales del siglo XIX y principios del XX. Las teorías de Pavlov y de Freud, padres de la psicología, marcaron los objetivos de dicha ciencia. En el siglo XIX, la psicología era una rama mas de la filosofía, incluida en el campo de la metafísica. Las ciencias que más aportaron a la psicología fueron la física y la biología, principalmente en dos campos: la fisiología y la neurología.
El alemán Wilhelm Wundt puede ser considerado como el primer psicólogo científico. Wundt proclamó que el verdadero objeto de estudio de la psicología era la experiencia. Marcó también la metodología que consideró más apropiada para sus estudios. Combinaba la introspección, la experimentación fisiológica y el análisis de los productos culturales de la mente. Esta psicología introspeccionista tenía sus limitaciones: si bien había significado un paso hacia adelante, seguía existiendo una dicotomía entre el mundo físico y el mundo mental que no se podía superar.
El advenimiento de los tests mentales, que ayudaban a resolver problemas de la vida práctica, junto con los avances de la psicología animal y de la psiquiatría, exigieron una ampliación del concepto de la psicología que dio lugar a nuevas áreas de investigación en las que la psicología pudiera seguir su desarrollo.
Se abrieron nuevas vías, en tres direcciones distintas, bases de las nuevas tendencias de la psicología de hoy: el conductismo, el psicoanálisis y las teorías de la Gestalt y del campo.
EL CONDUCTISMO
Doctrina empírica que considera la conducta como único objeto de la psicología.
Watson fue el primer psicólogo que elaboró una teoría psicológica conductista. Entiende que la conducta es un conjunto de respuestas provocadas o precedidas por diferentes estímulos, del medio ambiente, expresando de esta manera la capacidad de los seres vivos de adaptarse al medio ambiente, es decir, de aprender.
En el terreno del aprendizaje y de la educación, el conductismo ha conseguido grandes éxitos.
El conductismo adopta una metodología basada en la observación objetiva. Parte de las teorías de Pavlov, que explican la conducta como respuesta de un organismo ante un estímulo del ambiente.
EL PSICOANÁLISIS
A finales del siglo XIX, Sigmund Freud desarrolló la teoría del psicoanálisis. Después de su muerte surgieron distintas escuelas que parten de sus mismos postulados.
El psicoanálisis es el método usado para el tratamiento de problemas emocionales y mentales. También se emplea para hacer referencia a una serie de conocimientos que van constituyendo una nueva disciplina científica.
Uno de los primeros interrogantes que se planteó Freud fue el de comprender las causas que determinaban la conducta. Esto le abrió nuevos campos de investigación, como la psicología infantil y las leyes del crecimiento humano.
Freud elaboró diferentes teorías, sobre la dinámica de la personalidad y la influencia de la sociedad, la cultura y la religión en dicha personalidad.
TEORÍAS DE LA GESTALT Y DEL CAMPO
Estas teorías tienen en común la consideración de ciertos problemas y el enfoque metodológico, aunque difieren en el modo de resolverlos y en las conclusiones a que llegan.
Dilthey pone las bases de esta teoría. Para él, la psicología científica debe centrarse en el hombre como un todo y no en los diferentes elementos fisiológicos. Dio a la mente humana gran importancia.
Las teorías de la Gestalt parten de la negación de que el organismo reaccione con respuestas aisladas a estímulos aislados, y afirman que responde como un todo a unas pautas complejas de estimulación.
Estas pautas organizan las partes en un todo, una forma, una estructura (Gestalt). Estas teorías revolucionaron la teoría de la percepción y del pensamiento.
La escuela de la Gestalt parte de la base de que, al igual que una melodía es algo más que la suma de las notas que la componen, la personalidad no es un mero agregado de procesos y mecanismos independientes.