La ecología es la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y con su medio físico.
A diferencia de otras ciencias de la naturaleza, la ecología es una disciplina tardía. Su origen se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, a raíz de la efervescencia producida por la publicación de los trabajos de Charles Darwin (1809-1822) y de los resultados logrados por la expedición oceanográfica del Challenger (1872-1876), aunque el primero que utilizó el término ecología en su sentido actual fue el biólogo alemán E. Hackel, en 1870.
Bastante antes de aquella fecha, el pionero de la ecología vegetal, Alexander von Humboldt (1769-1859), mostró por primera vez las regularidades existentes en la distribución de animales y plantas en función de los climas (e influida fundamentalmente por la latitud, la altitud y la continentalidad o distancia al mar, entre otros factores principales).
La ecología, como ciencia de síntesis que es, no pudo eclosionar hasta que las distintas disciplinas analíticas (zoológicas y botánicas) estuvieron bien consolidadas, tanto por la madurez que alcanzaron en aquella época como por el surgimiento del paradigma evolutivo, que facilitaba la interpretación científica del mundo natural.
La ecología es la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos entre sí y con su medio físico. A diferencia de otras ciencias de la naturaleza, la ecología es una disciplina tardía.